TypeScript 인터페이스(Interface) vs 타입 별칭(Type Alias) 완벽 가이드

TypeScript를 사용하다 보면 가장 먼저 마주치는 고민 중 하나가 바로 **"객체의 타입을 정의할 때 interface를 쓸까, type을 쓸까?"**입니다. 과거에는 두 기능의 차이가 뚜렷했지만, 버전이 올라가면서 많은 기능이 공유되게 되었습니다.

오늘 포스팅에서는 이 둘의 공통점과 차이점, 그리고 실무에서 어떤 기준을 가지고 선택해야 하는지 풍부한 예제와 함께 알아보겠습니다.

1. 공통점: 둘 다 가능한 것들

현대 TypeScript에서 두 방식은 매우 유사하게 동작합니다. 대부분의 경우 서로 대체가 가능합니다.

1.1 객체의 구조 정의

가장 기본적인 용도인 객체 형태 정의는 두 방식 모두 동일하게 지원합니다.

// Interface 사용
interface UserInterface {
  name: string;
  age: number;
}

// Type Alias 사용
type UserType = {
  name: string;
  age: number;
};

const user1: UserInterface = { name: "John", age: 30 };
const user2: UserType = { name: "Jane", age: 25 };

1.2 확장(Inheritance)

이름은 다르지만 두 방식 모두 다른 타입을 확장하거나 결합할 수 있습니다.

// Interface: extends 키워드 사용
interface Animal {
  species: string;
}

interface Dog extends Animal {
  breed: string;
}

// Type: Intersection(&) 연산자 사용
type AnimalType = {
  species: string;
};

type DogType = AnimalType & {
  breed: string;
};

2. 결정적인 차이점

두 방식이 비슷해 보여도, 오직 한 쪽에서만 가능한 기능들이 있습니다.

2.1 선언 병합 (Declaration Merging) - Interface 전용

interface의 가장 독특한 특징입니다. 같은 이름으로 인터페이스를 여러 번 선언하면 TypeScript가 자동으로 이들을 하나로 합쳐줍니다.

interface Window {
  title: string;
}

interface Window {
  isMaximized: boolean;
}

// 결과적으로 Window는 title과 isMaximized를 모두 가짐
const myWindow: Window = {
  title: "Main",
  isMaximized: true
};

팁: 이 특징은 외부 라이브러리의 타입을 확장해야 할 때 매우 유용합니다. 반면 type은 같은 이름으로 중복 선언 시 오류가 발생합니다.

2.2 프리미티브, 유니온, 튜플 - Type 전용

type은 객체뿐만 아니라 모든 타입의 별칭을 만들 수 있습니다. interface는 오직 객체의 구조만을 정의할 수 있습니다.

// 프리미티브 타입 별칭
type MyString = string;

// 유니온 타입 (가장 많이 쓰임)
type Transport = 'Bus' | 'Subway' | 'Taxi';

// 튜플 타입
type Point = [number, number];

// interface로는 위와 같은 정의가 불가능합니다.

2.3 Computed Properties (Mapped Types)

복잡한 매핑 타입을 만들 때는 type이 훨씬 강력합니다.

type Keys = "firstname" | "surname";

type NameStruct = {
  [K in Keys]: string;
};

const myName: NameStruct = {
  firstname: "Gildong",
  surname: "Hong"
};

3. 실무에서는 무엇을 써야 할까? (결론)

TypeScript 공식 문서와 커뮤니티의 일반적인 권장 사항은 다음과 같습니다.

✅ 인터페이스(Interface)를 추천하는 경우

1. API의 형태를 정의할 때 (객체의 구조가 핵심일 때)
2. 라이브러리 작성자가 되어 사용자가 타입을 확장할 수 있게 열어두고 싶을 때
3. 클래스의 implements를 사용하여 설계 도면을 만들 때

✅ 타입 별칭(Type Alias)을 추천하는 경우

1. Union 타입(|)이나 Intersection 타입(&)이 필요할 때
2. **튜플(Tuple)**이나 기본 타입의 별칭이 필요할 때
3. Mapped Types나 Conditional Types 등 복잡한 타입 로직이 들어갈 때

💡 한 줄 요약

"가능하다면 interface를 먼저 고려하고, 유니온 타입이나 복잡한 타입 연산이 필요해지는 시점에 type을 사용하세요."

일관성이 가장 중요합니다. 팀 내에서 컨벤션을 정했다면 그 규칙을 따르는 것이 최선입니다. 대부분의 현대 프로젝트에서는 객체 구조는 Interface, 그 외는 Type으로 나누어 사용하는 경향이 있습니다.